Canadian Jewish Heritage Month 2023: Celebrating Jewish heritage in Canada
Mois du patrimoine juif canadien 2023 : Célébration du patrimoine juif au Canada
The month of May is Canadian Jewish Heritage Month, an opportunity to recognize, celebrate, and learn more about the countless contributions Jewish Canadians have made to the Department of National Defence and the Canadian Armed Forces and to the country.
Canadian Jewish Heritage Month was officially recognized by the federal government in March of 2018 after a unanimous vote in the House of Commons. The month of May was chosen because of its meaningfulness to the Jewish community around the world. Notably, it often lines up with Shavuot or the “Feast of Weeks”, which celebrates the spring harvest and commemorates the revelation of the Torah.
Early beginnings of Jewish immigration to Canada
The first known Jews to settle in the land we now call Canada were Samuel Jacobs and Aaron Hart, commissaries attached to the British army during the British conquest of New France in 1760. Before that, Jewish immigration was banned in New France. Hart’s sons were involved in founding the first Canadian Jewish community in Montreal, with the first Canadian synagogue being established in 1768. The biggest wave of Jewish immigration to Canada came between the end of the 19th century and the end of World War I, when persecution and poverty in Europe forced millions of Jews to find a better life elsewhere. Today, Canada’s Jewish population is approximately 335,000 people, making it the fourth-largest Jewish community in the world.
Honouring Jewish Canadians
During this month, we recognize and honour the bravery and resilience that Jewish communities have shown throughout history. Diversity is one of Canada’s greatest strengths and the participation of Jewish Canadians in our country’s civic life is of tremendous value. This vibrant community has contributed to every aspect of life in Canada, from business and politics to arts and culture, sports, science, and much more.
Sadly, Jewish Canadians have faced and continue to face horrendous acts of racism, discrimination, xenophobia, and violence. Antisemitism is an ongoing problem in our world, and its harmful effects continue to hurt Jewish individuals and communities around the globe. This is a month to reflect on the fact that while progress has been made, Jewish people in Canada continue to face discrimination every day.
For the DND/CAF, this is a month to stand in solidarity with Jewish Defence Team (DT) members and reaffirm our goal to eliminate all forms of antisemitism in our workplace, which are unacceptable and morally reprehensible. Let us ensure that all Jewish DT members feel they belong and can contribute meaningfully to operational success.
Educating ourselves
Let us educate ourselves on the rich history of Judaism and all its unique communities and sub-ethnicities. Let us learn from the lived experiences of Jewish DT members and promote open dialogue regarding any antisemitism they have faced, past or present.
Mois du patrimoine juif canadien 2023 : Célébration du patrimoine juif au Canada
En mai, nous soulignons le Mois du patrimoine juif canadien, occasion de reconnaître, de célébrer et de découvrir les innombrables contributions que les Canadiennes et Canadiens juifs ont apportées au sein du ministère de la Défense nationale et des Forces armées canadiennes, ainsi qu’au pays.
Le Mois du patrimoine juif canadien a été reconnu officiellement par le gouvernement fédéral en mars 2018, après que la proposition a été adoptée à l’unanimité par la Chambre des communes. Si le mois de mai a été choisi, c’est en raison de son importance pour la communauté juive du monde entier. En particulier, le mois coïncide souvent avec la fête de Chavouot, ou « fête des semaines », laquelle célèbre la moisson printanière et commémore le don de la Torah.
Débuts de l’immigration juive au Canada
Les premières personnes juives à s’installer sur le territoire que l’on nomme désormais « Canada » étaient Samuel Jacobs et Aaron Hart, des intendants relevant de l’armée britannique durant la conquête de la Nouvelle-France par la Grande-Bretagne en 1760. Avant cela, l’immigration juive était interdite en Nouvelle-France. Les fils de M. Hart ont pris part à la fondation de la première communauté juive canadienne à Montréal, la première synagogue canadienne ayant été établie en 1768.
La plus importante vague d’immigrants juifs est arrivée au Canada entre la fin du XIXe siècle et la fin de la Première Guerre mondiale, au moment où les persécutions et la pauvreté en Europe ont contraint des millions de personnes juives à partir ailleurs en quête d’une vie meilleure. Aujourd’hui, la population juive au Canada est constituée d’environ 335 000 personnes, ce qui en fait la quatrième communauté juive en importance au monde.
Honorer la population juive du Canada
Ce mois-ci, nous reconnaissons et honorons le courage et la résilience dont les communautés juives ont fait preuve tout au long de l’histoire. La diversité est l’une des plus grandes forces du Canada, et la participation des Canadiennes et Canadiens juifs à la vie citoyenne de notre pays est d’une valeur inestimable. Cette communauté dynamique a contribué à tous les aspects de la vie au Canada, tant dans le domaine des affaires que dans la sphère politique, en passant par les arts et la culture, les sports, la science, et bien plus encore.
Tristement, la population juive du Canada a été confrontée à d’épouvantables actes xénophobes, de racisme, de discrimination et de violence, auxquels elle est toujours confrontée. L’antisémitisme constitue un problème courant de nos jours et les conséquences nuisibles qu’il entraîne continuent de blesser les personnes et les communautés juives de par le monde. Le présent mois est possibilité de réfléchir au fait que, malgré les progrès accomplis, les personnes juives du Canada continuent de faire face à la discrimination au quotidien.
Pour le MDN et les FAC, il s’agit d’une occasion de faire preuve de solidarité avec les membres juifs de l’Équipe de la Défense et de réaffirmer notre objectif, soit d’éradiquer toutes les formes d’antisémitisme dans notre milieu de travail, lesquelles sont à la fois inacceptables et moralement répréhensibles. Assurons-nous que tous les membres juifs de l’Équipe de la Défense ont le sentiment d’être à leur place et de pouvoir apporter une contribution importante à la réussite opérationnelle.
S’informer
Renseignons-nous sur la riche histoire du judaïsme et de toutes ses communautés et sous-ethnies singulières. Profitons-en pour tirer des leçons des expériences vécues par les membres juifs de l’Équipe de la Défense et pour promouvoir un dialogue ouvert à l’égard de l’antisémitisme qu’ils ont subi, hier comme aujourd’hui.
