Child amputee finds inspiration from Second World War Veteran
La 1e Escadre collabore avec l’Armée canadienne de Petawawa pour former 10 nouveaux commandants de formation tactique
Eight-year-old Isla McCallum is an energetic young girl with a big smile, and Charlie Jefferson, 98, is a veteran of the Second World War. At first glance, these two appear to have little in common, yet they share something special: they are both amputees.
Mr. Jefferson served as a Lieutenant with the Queen’s Own Rifles Regiment. In 1945, in the Rhine Valley, Germany, he was injured by an anti-personnel mine explosion, resulting in the loss of his left leg below the knee.
When he returned home, Charlie joined The War Amps, which was started by First World War amputee veterans to help each other adapt to their new reality. Years later, these veterans established the Child Amputee (CHAMP) Program, which provides young amputees, like Isla, who was born a left arm amputee, with financial assistance for artificial limbs and the peer support of fellow amputees.
It was through The War Amps that Isla and her family heard about Mr. Jefferson. With Remembrance Day coming up, they visited him at his Ottawa residence.
Isla was interested to learn about Mr. Jefferson and the medals he earned for his service. She was also intrigued that he too was missing a limb.
Isla described Mr. Jefferson as a role model who made her feel proud to be an amputee.
Isla’s mom, Jamie, says it is important that her daughter understands the sacrifices that many Canadians made for our freedom. “Mr. Jefferson and others risked their lives so that we could live in a better world.” Through The War Amps “Operation Legacy,” Isla and young amputees across the country pay tribute to the veteran members of the Association who laid the foundation for programs that continue to make a difference in the lives of amputees today.
“Because of their work, child amputees have the tools and resources they need to be active, independent, and confident,” says Jamie.
But Charlie says he also takes comfort in knowing that Isla and other “champs” will continue spreading the message of remembrance, even when he no longer can.
Adds Jamie, “They [veterans] passed this legacy to younger amputees, and now it’s their turn to share these stories so that the sacrifices of veterans and all those who served are never forgotten. It’s a wonderful legacy!”
La 1e Escadre collabore avec l’Armée canadienne de Petawawa pour former 10 nouveaux commandants de formation tactique
Isla McCallum, âgée de 8 ans, est une petite fille énergique au grand sourire. Charlie Jefferson, âgé de 98 ans, est un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale. À première vue, ils semblent avoir peu en commun. Or, un lien spécial les unit : ils sont tous les deux amputés.
M. Jefferson a servi en tant que lieutenant au sein du régiment Queen’s Own Rifles. En 1945, dans la vallée du Rhin en Allemagne, il est blessé par l’explosion d’une mine antipersonnel, résultant en l’amputation de sa jambe gauche au-dessous du genou.
À son retour, Charlie s’est joint à l’Association des Amputés de guerre, qui a été créée par d’anciens combattants amputés de la Première Guerre mondiale afin qu’ils puissent s’entraider à s’adapter à leur nouvelle réalité. Des années plus tard, ils ont instauré le Programme pour enfants amputés (LES VAINQUEURS), qui offre de l’aide financière pour l’achat de membres artificiels ainsi que du soutien par les pairs aux jeunes amputés comme Isla, qui a une amputation congénitale au bras gauche.
C’est par l’intermédiaire de l’association qu’Isla et sa famille ont entendu parler de M. Jefferson. À l’approche du jour du Souvenir, ils lui ont rendu visite à sa résidence d’Ottawa. Isla était intéressée d’en savoir plus au sujet de M. Jefferson et des médailles qu’il a reçues pour son service. Elle était intriguée par le fait qu’il lui manque aussi un membre. Elle décrit M. Jefferson comme un modèle qui l’a rendue fière d’être une personne amputée.
Jamie, la mère d’Isla, mentionne qu’il est important que sa fille comprenne les sacrifices consentis par de nombreux Canadiens afin de préserver notre liberté : « M. Jefferson et beaucoup d’autres ont risqué leur vie pour que nous puissions vivre dans un monde meilleur. »
Dans le cadre d’Opération « héritage », Isla et les jeunes amputés de partout au pays rendent hommage aux anciens combattants membres de l’association qui ont jeté les bases des programmes d’aide aux personnes amputées, lesquels existent encore aujourd’hui.
« Grâce à leur dévouement, les enfants amputés ont accès aux outils et aux ressources dont ils ont besoin pour être actifs, autonomes et confiants », souligne Jamie.
Quant à Charlie, il dit être réconforté à l’idée qu’Isla et les Vainqueurs continueront de perpétuer le message du Souvenir, même lorsqu’il ne pourra plus le faire.
Jamie ajoute : « Ils [les vétérans] ont transmis cet héritage aux jeunes amputés et c’est maintenant à leur tour de faire connaître ces histoires afin que les sacrifices des anciens combattants, et de tous ceux qui ont servi, ne soient jamais oubliés. C’est un héritage merveilleux! »
