Depuis 41 ans, le défi IRON WARRIOR du 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada (2 GBMC) met à l’épreuve la force physique et mentale des compétiteurs avec un parcours exigeant comprenant une marche forcée avec sac à dos lesté, un portage de canoë, une portion à la pagaie, suivis d’une dernière marche jusqu’à la ligne d’arrivée.

Comme l’an dernier, les compétiteurs avaient le choix entre deux distances : la première, un marathon de 42 km, le 23 août, et la seconde, un parcours sprint de 21 km, le 24 août.

Le jour du marathon, plus de 300 coureurs se sont alignés dans l’obscurité à la salle Dundonald pour un départ à 4 h, espérant être les premiers à franchir la ligne d’arrivée dans les heures suivantes. Le sprint a débuté le lendemain à 7 h, avec 166 participants prêts à relever le défi d’un parcours plus court mais tout aussi redoutable.

Un à un, ils sont revenus là où ils avaient commencé, épuisés mais victorieux, accueillis par les acclamations et les applaudissements de leurs familles, amis, camarades et supporteurs.

Lors de la cérémonie de remise des prix le 24 août, le commandant du 2 GBMC, le colonel Kris Reeves, s’est adressé aux participants après avoir lui-même terminé la course sprint en 2 h 33 min 30 s.

Après avoir demandé une ovation pour tous les participants et le personnel de soutien, il a souligné que l’IRON WARRIOR est plus qu’une simple compétition de compétences militaires.

« Le 2 GBMC continue d’organiser cette compétition non seulement pour la brigade et la base, mais aussi pour de nombreux compétiteurs externes. Nous le faisons au nom des Forces armées, » a-t-il déclaré. « Nous devons démontrer la robustesse des soldats et offrir des opportunités pour montrer ce que nous pouvons accomplir en tant qu’individus, mais surtout en tant qu’équipe. »

Il a conclu en remerciant toutes les familles présentes pour leur soutien, en soulignant l’importance de leur présence pour remonter le moral des coureurs pendant la course.

Avec un temps cumulé de 5 h 7 min 6 s, le 3e Bataillon, The Royal Canadian Regiment, a été nommé meilleure grande unité. Le prix de la meilleure petite unité interne/externe du 2 GBMC a été décerné au Quartier général et Escadron des transmissions du 2 GBMC avec un temps cumulé de 4 h 57 min 55 s. La gagnante du marathon chez les femmes est l’aspirante de marine Mélodie Martel, Collège militaire royal du Canada (CMRC), avec un temps de 4 h 46 min 4 s.

Participante pour la première fois à l’IRON WARRIOR, cette membre de l’équipe de compétences militaires de Sandhurst du CMRC a indiqué qu’elle s’était sentie bien tout au long de la compétition, bien qu’elle ne se soit pas entraînée pour la portion canoë.

« Avant la course, j’espérais arriver première, » a-t-elle déclaré. « Je savais que j’en étais capable, mais j’étais très fière d’avoir atteint mon objectif. »

L’aspirante Martel a été suivie par l’adjudant Danielle Larocque, capitaine de l’équipe du 1er Bataillon, The Royal Canadian Regiment, avec un temps de 5 h 8 min 26 s. En troisième place, on retrouve l’aspirante Melina Vallee (CMRC) avec un temps de 5 h 10 min 20 s.

Pour la deuxième année consécutive, le premier marathonien masculin à franchir la ligne d’arrivée a été l’aspirant de marine Josh Tremblay (CMRC) avec un temps de 4 h 8 min 50 s. Derrière lui, Jesse Knockleby (Unité des opérations immobilières Ontario (UOIO)), détachement Petawawa, a terminé en 4 h 10 min 49 s.

L’aspirant Tremblay a indiqué qu’il avait passé la majeure partie de la course littéralement côte à côte avec Knockleby.

« Nous avons fait la marche ensemble, puis il m’a dépassé au portage, » se souvient-il. « Je l’ai rattrapé lors de la portion canoë et nous avons fini la course ensemble; je l’ai juste dépassé lors du dernier kilomètre. Il m’a poussé tout au long du parcours. »

L’adjudant-maître Mario Larocque du 3e Bataillon, The Royal Canadian Regiment, a suivi de près en troisième place avec un temps de 4 h 14 min 19 s.

La première place du marathon féminin des maîtres a été remportée par l’Adjudant Renee Russell des Queen’s York Rangers, qui a terminé avec un temps de 7 h 18 min 34 s, et la première place du marathon masculin des maîtres a été remportée par le Colonel Dany Boivin de la SFC Leitrim avec un temps de 4 h 43 min 52 s.

La première femme à terminer le sprint a été la caporale Barbara Langlois du Groupe de soutien de la 4e Division canadienne avec un temps de 2 h 31 min 15 s. La première femme maître à terminer le sprint a été l’adjudant-maître Annie Thibodeau de la 2e Ambulance de campagne, avec un temps de 3 h 7 min 3 s.

Dans la catégorie des hommes du sprint, le caporal Clayton Holteen du 1er Hôpital de campagne du Canada a terminé premier avec un temps de 1 h 54 min 55 s. Le premier homme maître du sprint a été Jude Martin au sein de l’équipe des Royal Canadian Dragoons avec un temps de 2 h 3 min 45 s.

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