En tant qu’athlète d’élite de 17 ans, Elizabeth Manley a lutté contre une dépression et une anxiété graves à une époque où la maladie mentale était fortement stigmatisée.

Elle a souffert en silence et cela a eu des conséquences physiques et mentales considérables ; elle a perdu tous ses cheveux et a conservé tellement d’eau qu’elle ne pouvait pas lacer ses patins.

Lorsqu’elle a finalement reçu un diagnostic clinique, elle a envisagé le suicide, accablée par la perte de sa carrière et pensant qu’elle aurait laissé tomber tout le monde, sa famille, ses entraîneurs, l’Association canadienne de patinage artistique, le pays.

“Je pensais vraiment que le monde serait meilleur sans moi,” a déclaré la patineuse artistique olympique durant sa visite au campus riverain de Pembroke du Collège Algonquin lors de la journée Bell Cause pour la cause. “Les gens regardent les athlètes comme si nous étions invincibles, mais ce n’est pas le cas, et je pense que ca aide de m’entendre dire ‘Je m’appelle Elizabeth Manley et je souffre de dépression’... J’espère que mon histoire fera prendre conscience aux gens qu’il existe de l’aide. , vous n’êtes pas seul et vous devez tendre la main, car sans cela, je ne serais pas là aujourd’hui.”

Avec une liste exemplaire de réalisations, notamment avoir été deux fois championne de patinage artistique aux États-Unis, trois fois championne canadienne de patinage artistique et, finalement, médaillée d’argent en patinage artistique aux Jeux olympiques d’hiver de Calgary de 1988, Manley, maintenant coach de vie, en a fait la vie. œuvrer pour éliminer cette stigmatisation et encourager un dialogue ouvert et honnête sur la santé mentale. “Je voulais être ce visage, juste après les Jeux olympiques, pour faire passer le message, mais c’était les années 80 et ils n’étaient pas prêts pour ca”, a déclaré Manley à la foule rassemblée d’étudiants, de personnel et de professeurs. “Je suis tellement reconnaissante d’être maintenant à un moment où je peux en parler. La Journée Bell Cause pour la cause est une journée si importante parce qu’elle fait exactement cela : elle nous donne la possibilité d’en parler, d’y réfléchir et d’écouter… et de savoir que vous pouvez demander de l’aide, qu’il n’y a pas de honte.”

Manley a déclaré qu’elle avait initialement peur de tendre la main parce qu’elle pensait que personne ne pouvait l’aider. Ensuite, le psychologue du sport de renommée mondiale, le Dr Terry Orlick, a offert gratuitement son aide et son expertise. Une séance s’est transformée en centaines au cours des quatre années suivantes, étapes cruciales qui la mèneront au podium aux Jeux olympiques de 1988.

“Je suis montée sur ce podium ce soir-là pour... tous ceux qui ont déjà souffert en silence, pour tous ceux qui ont déjà senti qu’il n’y avait aucun espoir”, a-t-elle déclaré. “Il y a de l’espoir, il y a de l’espoir dans votre vie.”

Elle a encouragé les étudiants à gérer leurs attentes, à reconnaître que l’échec fait partie de la vie et à développer des soutiens et des stratégies pour nourrir leur santé mentale.

“Peu importe la profession que vous exercez, vous vivrez ces jours-là », a-t-elle déclaré. “La meilleure partie pour obtenir de l’aide est d’apprendre à gérer cela.”

En plus d’une grande variété de services de santé mentale offerts aux étudiants, notamment du counseling, du soutien en cas de crise et des services de santé, le campus de Pembroke du Collège Algonquin possède également un symbole physique de santé mentale, un canapé violet qui est déplacé à divers endroits du campus tout au long de l’année.

“C’est une invitation à parler avec notre personnel ainsi qu’avec d’autres étudiants… pour avoir une conversation sur la santé mentale,” a déclaré Jamie Bramburger, directeur des affaires communautaires et étudiantes. C’est un rappel physique que “si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à nous contacter,” a-t-il ajouté.

Après le forum, Manley a dirigé un groupe d’étudiants dans une marche en raquettes sur la santé mentale sur le campus.