WWII hero’s legacy explored during family visit to Grn Petawawa
Sur les traces de l’héritage d’un héros de la SGM : récit de la visite de sa famille à la Garnison Petawawa
It was a journey into the past for three generations of the family of Staff Sergeant (SSgt) Dennis “Mike” McLaughlin, recipient of the Military Medal (MM) and Bar for his courage during World War II.
Eight family members took a tour of Garrison Petawawa recently, giving them an opportunity to explore the life and legacy of their father, grandfather and great grandfather, the namesake of the 4 CDSG Headquarters Building S-111.
During the tour, the group visited significant locations, retracing the steps of SSgt McLaughlin’s wartime service. They witnessed where he lived and worked, creating a personal connection to the historical context that shaped his experiences.
“It was incredible to tour the buildings and hear from the experts about what my grandfather would have gone through in service,” said SSgt McLaughlin’s granddaughter Megan McLaughlin. “Learning about his achievements added a lot of context about why he wanted to go back there.”
The family was particularly moved by the displays of historical photos and memorabilia lining the hallways. Megan expressed surprise at such tributes within a working environment, emphasizing, “The past is not distant.”
The visit was also a sombre occasion as the family spread the ashes of SSgt McLaughlin’s son, Joseph Gerrard ‘Joe’ McLaughlin, who passed away on Nov. 11, 2023. Having cherished his formative years fishing and playing hockey in Petawawa, Joe found his final resting place in the town he called home.
Expressing gratitude for the opportunity to immerse themselves in the garrison’s history and their family’s roots, they revisited old haunts that had shaped Maureen Bourassa and her brother Joe’s childhood.
“It was magical, absolutely magical,” said Bourassa. “(...) It has changed a lot. The schools that I went to aren’t there anymore, but the streets are pretty much the same.”
The opportunity to delve into the past brought SSgt McLaughlin’s wartime heroism to the forefront, allowing Megan to gain a deeper understanding of the true significance of his Military Medal and Bar. “I didn’t realize that it was only such a small amount of people that were recognized in such a way,” she shared, highlighting the impact of her grandfather’s acts became clearer during the visit.
Born in Edmonton in 1917, SSgt McLaughlin served with the 10th Field Squadron, sustaining serious injuries in Italy in February 1944. His bravery during the assault on Coriano Ridge in September 1944 played a crucial role in the success of the 11 Canadian Infantry Brigade.
Post-war, SSgt McLaughlin continued his service with the Royal Canadian Engineers until 1968, including deployment to Korea. He passed away in May 1983 and rests in Calgary.
Sur les traces de l’héritage d’un héros de la SGM : récit de la visite de sa famille à la Garnison Petawawa
Trois générations de la famille du sergent d’état-major (S.-é.-m) Dennis « Mike », récipiendaire de la Médaille militaire (MM) avec barrette pour le courage dont il a fait preuve durant la Seconde Guerre mondiale, ont fait un voyage dans le passé.
Huit membres de la famille ont visité la Garnison Petawawa récemment, ce qui leur a permis d’explorer la vie et l’héritage de leur père, de leur grand-père et de leur arrière-grand-père, qui a donné son nom du bâtiment S 111 du Quartier général du GS 4 Div CA.
Durant la visite, le groupe a visité différents lieux, et a suivi les traces du service en temps de guerre du S.-é.-m McLaughlin. La famille a pu voir où il avait vécu et travaillé, créant ainsi un sentiment de rapprochement au contexte historique qui a façonné ses expériences.
« C’était fascinant de visiter les bâtiments et d’entendre les experts parler de ce que mon grand-père a subi durant son service », a déclaré la petite-fille du S. é. m McLaughlin, Megan McLaughlin. « Découvrir ce qu’il a accompli m’a permis de mieux comprendre pourquoi il voulait y retourner. »
La famille a été particulièrement touchée par les expositions de photos historiques et souvenirs tout le long des couloirs. Megan s’est dite surprise de la présence de telles tribunes dans un environnement de travail, et elle a précisé « Le passé n’est pas très loin. »
La visite avait également un côté sombre, car la famille a dispersé les cendres du fils du S. é. m McLaughlin, Joseph Gerrard ‘Joe’ McLaughlin, qui est décédé le 11 novembre 2023. Joe a chéri ses années de formation à pêcher et à jouer au hockey à Petawawa, et il a trouvé son lieu de repos éternel dans cette ville qu’il considérait comme la sienne.
La famille s’est dite reconnaissante d’avoir la chance de se plonger dans l’histoire de la Garnison et les racines de la famille. Elle a visité d’anciens repaires qui ont façonné l’enfance de Maureen Bourassa et de son frère Joe.
« C’était magique, absolument magique », a déclaré Mme Bourassa. « (...) Les lieux ont beaucoup changé. Les écoles que j’ai fréquentées ne sont plus là, mais les rues sont pratiquement restées intactes. »
La chance qui a été offerte à la famille de plonger dans le passé a permis de mettre en lumière l’héroïsme du S. é. m McLaughlin pendant la période de la guerre. Megan a ainsi pu mieux comprendre la véritable signification de la Médaille militaire avec barrette.
« Je n’avais pas réalisé que ce sont seulement une poignée de militaires qui reçoivent ce type de reconnaissance », a-t-elle expliqué. Les actions de son grand père lui ont paru plus claires durant la visite.
Né à Edmonton en 1917, le S.-é.-m McLaughlin a servi au sein du 10e Escadron du génie, et il a subi de graves blessures en Italie en février 1944. La bravoure dont il a fait preuve durant l’assaut de la crête de Coriano, en septembre 1944, a grandement contribué à la réussite de la 11e Brigade d’infanterie canadienne.
Après la guerre, le S.-é.-m McLaughlin a continué de servir au sein du Corps royal du génie canadien, et ce, jusqu’en 1968. Il a notamment participé à un déploiement en Corée. Il est décédé en mai 1983 et il a été inhumé à Calgary.
