Future Leaders in Training (FLIT) campers in Petawawa are proving that play can build change, welcoming Abilities Ottawa on Aug. 18 for inclusive activities aimed at raising awareness and strengthening community connections.

Through workshops, games, and presentations, the Youth 1st Summer Campers discovered that no matter someone’s abilities, everyone can get into the game. The older kids were trained first to properly use sport wheelchairs so they could help the younger ones when it came time to play.

“It’s an opportunity for our future leaders in training (to learn) how to incorporate everyone and help our youth campers (understand) that anybody can do sport,” said Sarah Nault, Personnel Support Programs (PSP) Community Recreation Coordinator.

By giving them a stronger understanding of the importance of inclusion and the skills to help others, the campers are gaining tools to become leaders who can build welcoming spaces on and off the field. The experience also encouraged them to think about what leadership means beyond camp, whether in school, community programs, or sports teams.

Abilities Ottawa, a familiar presence in schools across the Capital Region, was invited by PSP to share their expertise with the campers.

“The mission and vision and goal of our programming is to create awareness around the inclusive nature of sport and recognize that everybody benefits from sport and everyone needs to be able to participate,” said Emily Glossop, Executive Director of Abilities Ottawa. “There are just different ways we can do that.”

Through their workshops, hosted at the South Side Community Centre, campers realized that adaptive sports like wheelchair basketball are open to everyone. Sport wheelchairs come in all sizes, and people of all ages and abilities can join the game. The session highlighted that parasports are not only about accessibility, but also about teamwork, resilience, and fun.

By learning more, these future leaders will be able to act as ambassadors as well as helpers for younger campers, creating ripple effects that extend beyond this summer’s program.

Adding to the excitement was the appearance of Paralympian Jolan Wong, who brought her own experience to the training day.

“It’s pretty amazing when an organization like Abilities Ottawa can make it to Petawawa and showcase parasport,” she said. “It’s something that I am continuing to push in the Valley, so being part of this with them is amazing.”

The new two-week camp for ages 10 to 13 focuses on team building, community engagement, and gaining independence. It also serves as a stepping stone to the official Leaders in Training Program for those 14 and older. That program is designed to teach teens valuable leadership skills and give them opportunities to volunteer with PSP Community Recreation Camps, experience that counts toward their mandatory high school volunteer hours.

Les campeurs du programme Future Leaders in Training (FLIT) de Petawawa démontrent que le jeu peut être un moteur de changement, en accueillant Abilities Ottawa le 18 août pour des activités inclusives visant à sensibiliser et à renforcer les liens communautaires.

À travers des ateliers, des jeux et des présentations, les campeurs du programme Youth 1st Summer ont découvert que, peu importe les habiletés d’une personne, tout le monde peut participer. Les jeunes plus âgés ont d’abord appris à utiliser correctement les fauteuils roulants de sport afin de pouvoir aider les plus petits au moment de jouer.

« C’est une occasion pour nos futurs leaders en formation d’apprendre à inclure tout le monde et d’aider nos campeurs à comprendre que n’importe qui peut faire du sport », a expliqué Sarah Nault, coordonnatrice des loisirs communautaires aux Programmes de soutien du personnel (PSP).

En leur donnant une meilleure compréhension de l’importance de l’inclusion et des compétences pour aider les autres, les campeurs acquièrent les outils nécessaires pour devenir des leaders capables de créer des environnements accueillants, sur le terrain comme à l’extérieur. L’expérience les a aussi amenés à réfléchir à ce que signifie le leadership au-delà du camp, que ce soit à l’école, dans des programmes communautaires ou dans des équipes sportives.

Abilities Ottawa, un organisme bien connu dans les écoles de la région de la capitale, a été invité par les PSP à partager son expertise avec les campeurs. « La mission, la vision et l’objectif de nos programmes sont de sensibiliser à la nature inclusive du sport et de reconnaître que tout le monde en bénéficie et que chacun doit pouvoir y participer », a indiqué Emily Glossop, directrice générale d’Abilities Ottawa. « Il existe simplement différentes façons d’y parvenir. »

Grâce à leurs ateliers, organisés au South Side Community Centre, les campeurs ont compris que les sports adaptés comme le basketball en fauteuil roulant sont ouverts à tous. Les fauteuils de sport existent en toutes tailles, et des personnes de tout âge et de toutes capacités peuvent jouer. La séance a démontré que les parasports ne se limitent pas à l’accessibilité, mais favorisent aussi le travail d’équipe, la résilience et le plaisir.

En s’informant davantage, ces futurs leaders pourront agir comme ambassadeurs et comme aides auprès des plus jeunes campeurs, créant des effets positifs qui se prolongeront au-delà du programme estival.

La présence de la paralympienne Jolan Wong a ajouté à l’enthousiasme de la journée, alors qu’elle est venue partager sa propre expérience.

« C’est incroyable lorsqu’un organisme comme Abilities Ottawa peut se rendre à Petawawa et faire découvrir le parasport », a-t-elle déclaré.

« C’est quelque chose que je continue à promouvoir dans la Vallée, et faire partie de cette activité avec eux est formidable. »

Le nouveau camp de deux semaines, destiné aux jeunes de 10 à 13 ans, met l’accent sur le travail d’équipe, l’engagement communautaire et le développement de l’autonomie. Il constitue aussi une porte d’entrée vers le programme officiel Leaders in Training offert aux 14 ans et plus. Ce programme est conçu pour enseigner aux adolescents des compétences de leadership et leur donner l’occasion de faire du bénévolat dans les camps de loisirs communautaires des PSP, une expérience qui compte pour leurs heures de bénévolat obligatoires au secondaire.