The Town of Petawawa held its first National Seniors Day event on October 1 at the Civic Centre, recognizing the significant contributions of older adults.

Hosted by the Seniors Advisory Committee, the full-day gathering coincided with the United Nations’ International Day of Older Persons and featured local speakers, interactive sessions, and wellness activities.

“By hosting this National Seniors Day event we, the Town of Petawawa’s Seniors Advisory Committee, wanted to recognize and celebrate the immeasurable contributions of older adults in our community,” said Anna Marie Batelaan, Vice-Chair of the committee. “ (…) We wanted to celebrate seniors, share knowledge and strengthen community connections as well as provide opportunities for networking and resource sharing.”

The day began with registration, coffee and light snacks before participants visited a wide range of information booths. Representatives included Silver Threads Community Centre, Carefor Transportation Services, the Citivan Club, Rotary Club of Petawawa, Ontario Provincial Police, Petawawa Accessibility Advisory Committee, Petawawa Heritage Village, Sharon’s Mobile Hairstyling, Spirit and Sole Foot Care, Petawawa Public Library, the Retired Federal Employees Association, Royal Canadian Legion Branch 517, Petawawa Equity, Diversity and Inclusion Committee, Local Immigration Partnership - Lanark and Renfrew, County of Renfrew Paramedic Service, and Royal Bank of Canada.

After opening remarks from committee Chair and Deputy Mayor Theresa Sabourin and Mayor Gary Serviss, attendees heard a keynote presentation by Kelsey Tannahill, Nurse Practitioner at the Petawawa Centennial Health Centre, titled Brain Health: It’s More Than You Think. The talk was followed by smaller breakout sessions where participants chose from topics such as dementia awareness, reflexology, fraud prevention, strength training, healthy aging, and estate planning.

In the afternoon, participants could try Pickleball on the new outdoor courts, Qigong with Suli Adams, or Stronger U, a local fitness program with Rhiannon Styres.

All food was locally sourced, including snacks sponsored by the Rotary Club of Petawawa and lunch provided by the Petawawa Civitan Club and Legion Ladies Auxiliary, with gluten-free and vegetarian options from Thai Valley. Batelaan said registration filled quickly.

“We were very happy with the turnout and for the first time offering it, it exceeded our expectations,” she said. “Everyone was very happy, upbeat and glad they could participate,” said Batelaan. “(…) Looking out at the sea of participants, it struck me that people were from a broad range of ages, that we had both men and women in attendance, and that everyone felt free to ask questions and be heard.”

For Sabourin, the event had a deeper purpose.

“We all work together to make sure that we are responsive to our seniors’ needs, whatever they may be,” she said. “Social isolation and human contact are an area we really need to address in our community. So, what can we do to help them?”

She added the issue affects everyone.

“We all have a neighbour, a family member and we have to make sure they are OK,” said Sabourin. “Human contact is the single best determinant of how we age and how healthy we are.”

Sabourin said the day’s success was both personal and collective.

“That day was amazing for me and it was amazing for a lot of other people,” she said. “My favourite part of the day was the buzz of energy, the connections I saw being made and the smiles I saw on people’s faces.”

La Ville de Petawawa a tenu sa première activité de la Journée nationale des aînés le 1er octobre au Centre civique, soulignant les importantes contributions des personnes âgées.

Organisée par le Comité consultatif des aînés, la rencontre d’une journée coïncidait avec la Journée internationale des personnes âgées des Nations Unies et présentait des conférenciers locaux, des séances interactives et des activités de mieux-être.

« En organisant cette activité pour la Journée nationale des aînés, nous, le Comité consultatif des aînés de la Ville de Petawawa, voulions reconnaître et célébrer les contributions inestimables des personnes âgées dans notre communauté », a expliqué Anna Marie Batelaan, vice-présidente du comité. « (…) Nous voulions célébrer les aînés, partager des connaissances, renforcer les liens communautaires et offrir des occasions de réseautage et de partage de ressources. »

La journée a commencé par l’inscription, du café et des collations, suivis d’une visite des nombreux kiosques d’information. Parmi les organismes présents se trouvaient le centre Silver Threads, Carefor Transportation Services, le Club Civitan, le Rotary Club de Petawawa, la Police provinciale de l’Ontario, le Comité consultatif sur l’accessibilité de Petawawa, le Village patrimonial de Petawawa, Sharon’s Mobile Hairstyling, Spirit and Sole Foot Care, la Bibliothèque publique de Petawawa, l’Association des employés fédéraux retraités, la Légion royale canadienne filiale 517, le Comité d’équité, de diversité et d’inclusion de Petawawa, le Partenariat local en immigration de Lanark et Renfrew, le Service paramédic du comté de Renfrew et la Banque Royale du Canada.

Après les allocutions d’ouverture de la présidente du comité et mairesse adjointe Theresa Sabourin et du maire Gary Serviss, les participants ont assisté à une présentation de la conférencière principale Kelsey Tannahill, infirmière praticienne au Petawawa Centennial Health Centre, intitulée La santé du cerveau: plus que ce que vous pensez. La présentation a été suivie de petites séances thématiques où les participants pouvaient choisir des sujets tels que la sensibilisation à la démence, la réflexologie, la prévention de la fraude, l’entraînement musculaire, le vieillissement en santé et la planification successorale.

En après-midi, les participants pouvaient essayer le pickleball sur les nouveaux terrains extérieurs, pratiquer le qigong avec Suli Adams ou prendre part au programme local Stronger U avec Rhiannon Styres.

Tous les aliments étaient de provenance locale, notamment les collations commanditées par le Rotary Club de Petawawa et le dîner offert par le Club Civitan de Petawawa et l’Auxiliaire de la Légion, avec des options sans gluten et végétariennes fournies par Thai Valley.

Mme Batelaan a indiqué que les inscriptions se sont remplies rapidement.

« Nous étions très satisfaits de la participation et, pour une première fois, cela a dépassé nos attentes », a-t-elle dit.

« Tout le monde était très heureux, enthousiaste et content de pouvoir participer », a ajouté Mme Batelaan. « (…) En regardant la salle, j’ai remarqué une grande diversité d’âges, que des hommes et des femmes étaient présents, et que chacun se sentait libre de poser des questions et d’être entendu. »

Pour Mme Sabourin, l’événement avait une portée plus profonde.

« Nous travaillons tous ensemble pour nous assurer de répondre aux besoins de nos aînés, quels qu’ils soient », a-t-elle expliqué. « L’isolement social et le contact humain sont des enjeux que nous devons vraiment aborder dans notre communauté. Alors, qu’est-ce que nous pouvons faire pour les aider? »

Elle a ajouté que cette réalité touche tout le monde.

« Nous avons tous un voisin, un membre de la famille dont il faut s’assurer qu’il va bien », a dit Mme Sabourin. « Le contact humain est le meilleur déterminant de la façon dont nous vieillissons et de notre état de santé. »

Mme Sabourin a dit que le succès de la journée était à la fois personnel et collectif.

« Cette journée a été incroyable pour moi et elle l’a été pour beaucoup d’autres aussi », a-t-elle dit. « Ma partie préférée était l’énergie qui régnait, les liens que j’ai vus se créer et les sourires sur les visages. »