A growing number of Canadian veterans are finding stability, safety and belonging through Veterans’ House Canada, a national non-profit organization dedicated to providing permanent, affordable and supportive housing for those who have served.

“Veterans’ House was born out of the need for housing for veterans,” explained John Atoyebi, with Veterans’ House Canada. “When I say housing, I mean permanent housing. A lot of veterans are often found floating through the shelter system or in transitional housing.”

With transitional housing offering only short-term stays, many veterans struggle to access consistent support as well as safety.

“There wasn’t enough stability for a veteran to get all the services and support they needed,” said Atoyebi. “That gave birth to Veterans’ House.”

The organization opened its first building, the Andy Carswell Building,  in February 2021 at the former CFB Rockcliffe Airbase Lands. The residence contains 40 bachelor units for veterans who are homeless or at risk of homelessness. For a few, it has become their long-term home; for others, a supportive stop on the road to independence.

Atoyebi said the first step toward recovery often starts with something many people take for granted: an address. “Within the first month, a lot of these veterans are adjusting to the fact that they have their own bed, their own bathroom, their own door,” he said. “Then comes the realization that they have an address and having a mailbox, having your name there, that’s the start of a new life. You can’t really deliver support services to someone who’s transient, living on the street or in a tent.”

Each resident’s situation is assessed individually. When they interview veterans to move in, the on-site team learns about each person’s specific needs so they can tailor the support.

“Every veteran’s needs are different,” said Atoyebi. “For some, it’s financial; for others, mental health, physical rehabilitation, or substance recovery. It’s not one-size-fits-all,”

For issues that require outside expertise, Veterans’ House Canada partners with local organizations such as Veterans Affairs Canada, the Royal Canadian Legion, Soldiers Helping Soldiers, and Canadian Forces Morale and Welfare Services, ensuring residents have access to the full network of care available to them.

The goal, Atoyebi said, is not just to provide shelter, but to build a true community.

“At our house, residents can share meals together without worrying their belongings will be stolen,” he said. “Everything in their rooms is secure. It’s remarkable to see how much difference that makes.”

The group is expanding westward. Construction on a second facility in Edmonton, has commenced with completion in 2026.

In the long term, Veterans’ House Canada hopes to open similar homes across the country, including in Toronto, Halifax and Victoria.

Donations and volunteer involvement remain critical.

“People can choose to sponsor a veteran’s room,” said Atoyebi. “Every time someone moves out, we restock everything: new bedding, kitchenware, all the essentials for the next resident. We also accept food donations for our pantry, especially now as winter approaches.”

He hopes military families, in particular, will get involved as every single military family is aware of somebody who’s had a rough time.

“They understand the struggle, the readjustment, the transition,” he said. “We want them to engage with us, to reach out, to see how they can help.”

Veterans’ House Canada began as a project of the Multifaith Housing Initiative (MHI), an Ottawa-based affordable housing provider supported by Christian, Jewish, Muslim, Hindu, Unitarian, Bahá’í, and other faith groups. It was federally incorporated as a non-profit in 2020.

Today, it remains the only organization in Canada offering permanent and supportive housing exclusively for homeless veterans.

For more information or to donate, visit www.veteranshousecanada.ca.

Un nombre croissant de vétérans canadiens trouvent de la stabilité, un sentiment de sécurité et un lieu d’appartenance grâce à Maison du vétéran Canada, un organisme national sans but lucratif qui offre du logement permanent, abordable, ainsi qu’un accompagnement adapté pour les vétérans en situation d’itinérance ou à risque de le devenir.

« Maison du vétéran est né du besoin de logement pour les vétérans », a expliqué John Atoyebi, de Maison du vétéran Canada. « Quand je parle de logement, je parle de logement permanent. Beaucoup de vétérans passent d’un refuge à l’autre ou se retrouvent en logement de transition. »

Les séjours en logement de transition, souvent limités dans le temps, rendent difficile l’accès à un soutien continu et à un environnement véritablement sécuritaire pour plusieurs vétérans.

« Il n’y avait pas assez de stabilité pour qu’un vétéran puisse recevoir tous les services ou le soutien dont il avait besoin », a dit M. Atoyebi. « C’est ce qui a donné naissance à la Maison du vétéran. »

L’organisme a ouvert sa première résidence, dans la région d’Ottawa, en février 2021 : l’édifice Andy Carswell, situé sur les anciens terrains de la base aérienne de BFC Rockcliffe. La résidence comprend 40 studios et sert pour certains de domicile à long terme, et pour d’autres, d’étape soutenante vers l’autonomie.

Selon John Atoyebi, un moment déterminant du processus de rétablissement commence par un élément très simple : avoir une adresse postale.

« Dans le premier mois, beaucoup s’habituent au fait d’avoir un lit à eux, une salle de bain à eux, une porte qui ferme », a-t-il dit. « Ensuite vient la prise de conscience qu’ils ont une adresse, une boîte aux lettres avec leur nom. C’est souvent là que commence réellement une nouvelle vie. Il est difficile d’offrir un soutien structuré à quelqu’un qui vit dans l’instabilité, dans la rue ou sous la tente. »

À l’admission, chaque situation est évaluée individuellement afin d’adapter les services de soutien aux besoins précis de la personne.

« Les besoins de chaque vétéran sont différents », a dit M. Atoyebi.

« Pour certains, l’obstacle est financier. Pour d’autres, la santé mentale, la réadaptation physique ou un soutien lié à la consommation de substances. L’accompagnement n’est pas standardisé. »

Maison du vétéran Canada collabore avec des partenaires locaux et nationaux pour les services nécessitant une expertise externe, notamment Anciens Combattants Canada, la Légion royale canadienne, Soldiers Helping Soldiers et les Services de bien-être et moral des Forces canadiennes.

John Atoyebi a également souligné l’importance de bâtir un environnement où les résidents peuvent se sentir en sécurité, mais aussi en communauté.

« À la résidence, les personnes peuvent partager un repas sans craindre pour leurs biens », a-t-il dit. « Dans leurs studios, tout est sécurisé. C’est impressionnant de constater à quel point cette sécurité change tout. » L’organisme poursuit actuellement son expansion vers l’Ouest. Un deuxième établissement à Edmonton, en Alberta, est en construction et son ouverture est prévue pour 2026. Des projets futurs pourraient suivre dans d’autres régions du Canada, incluant Toronto, Halifax et Victoria.

Les dons, ainsi que l’engagement bénévole, restent au cœur du fonctionnement de l’organisme.

« Il est possible de parrainer un studio pour un vétéran », a expliqué M. Atoyebi. « À chaque départ, nous renouvelons le studio : literie, ustensiles de cuisine et autres éléments de base pour la prochaine personne. Les dons alimentaires pour le garde-manger sont aussi acceptés, particulièrement pendant la saison hivernale. » Il a encouragé particulièrement les familles militaires à s’impliquer, soulignant que beaucoup connaissent quelqu’un ayant vécu une transition difficile après le service.

« Elles comprennent les défis liés à l’ajustement, à la réintégration et aux périodes de transition », a-t-il dit.

« Nous voulons qu’elles s’engagent, qu’elles nous contactent et qu’elles voient comment elles peuvent contribuer au soutien offert. »

Maison du vétéran Canada a d’abord été un projet de la Multifaith Housing Initiative (MHI), un organisme d’Ottawa appuyé par plusieurs communautés spirituelles. Il a été constitué en organisme fédéral sans but lucratif en 2020.

Aujourd’hui, il est la seule organisation au Canada à offrir exclusivement aux vétérans en situation d’itinérance ou à risque de le devenir, du logement permanent avec services adaptés de soutien intégré. Pour plus d’informations ou pour faire un don, consulter www.Veteranshousecanada.ca.