Two years ago, Paul Hammond set himself a challenge on his 50th birthday to run 50 kilometres in his hometown of Exeter in southwestern England.

That run turned out to be the catalyst for a much larger mission - to set a record by tackling an ultramarathon in every country in the world as well as Antarctica before the end of his 50th decade.

In Canada, his world challenge took him to Petawawa, where he traversed the Millennium and Algonquin Trails on October 29 to wrap up in about seven hours just beyond Pembroke’s east end in Laurentian Valley.

It marked the 17th country on his journey; his decision to complete the leg in Petawawa stems from a friendship he made through volunteer work for the motivational speaker Tony Robbins.

He and Petawawa resident Nathalie Lessard were most recently part of the “fire team” at Robbins’ “Unleash the Power Within” event in Anaheim, California in October. The group prepares the fire that eventually becomes the bed of coals that participants walk across as a symbol of overcoming fear.

“He was telling me about this (challenge) and I said why don’t you come on up to Petawawa?” Lessard explained. Much to her surprise, he did.

Petawawa wasn’t his toughest run - that was three back-to-back ultras in three days across Sweden, Denmark and Norway - but it was certainly one of the more scenic.

“It was beautiful running yesterday, and it reminds me that I want to come back and see more of Canada,” Hammond noted. “I love to take in scenery and nature, whether it be a lake, river, ocean, forest, or if it’s a city. I see it as part of the journey, part of the adventure.”

For Hammond, this journey is much more than just a physical challenge.

He describes his undertaking as a way of honouring lost loved ones and turning that pain into purpose.

The death of his younger brother Matt in 2012 was devastating for the endurance runner and adventurer, but from that profound loss came new resolve “to live life to the full, take on challenges and keep moving forward,” he said.

“It’s more than just running,” he added. “Every time I run, I meet amazing people who inspire me ... and I want to give back and inspire as well.”

To date, Hammond’s travels have been self funded with some lodging assistance from people like Lessard. Others have volunteered housing in locations like Cuba, Costa Rica and Australia, and Hammond is hoping more people interested in his challenge will reach out.

He has also started a Crowdfunder page to help with expenses and to share his message: “we’re all connected, and capable of more than we think.”

To follow Paul’s journey or donate to help him reach his goal, visit his Crowdfunder.

Il y a deux ans, le jour de son 50e anniversaire, Paul Hammond s’est lancé un défi : courir 50 kilomètres dans sa ville natale d’Exeter, dans le sud-ouest de l’Angleterre.

Cette course est devenue le point de départ d’une mission plus ambitieuse : établir un record en complétant un ultramarathon dans chaque pays du monde, ainsi qu’en Antarctique, avant la fin de sa cinquantième décennie.

Au Canada, son défi l’a mené à Petawawa, où il a parcouru les sentiers Millennium et Algonquin le 29 octobre, avant de terminer la course en environ sept heures, à l’est de Pembroke, dans la municipalité de Laurentian Valley, près de l’extrémité est de Pembroke.

Cette étape représentait le 17e pays de son périple. Il a retenu Petawawa grâce à une amitié créée dans le cadre d’un engagement bénévole auprès du conférencier motivateur Tony Robbins.

Paul Hammond et la résidente de Petawawa, Nathalie Lessard, ont travaillé ensemble au sein du groupe « fire team » lors de l’événement « Unleash the Power Within » de Robbins, à Anaheim, en Californie, en octobre. Ce groupe prépare le feu qui devient ensuite le lit de braises sur lequel les participantes et participants marchent, en symbole du dépassement de la peur.

Il me parlait de ce « défi », et je lui ai dit « pourquoi ne viendrais-tu pas à Petawawa? », a expliqué Mme Lessard.

À sa grande surprise, il l’a fait.

Petawawa n’a pas été sa course la plus difficile. Cet honneur revient à trois ultramarathons consécutifs réalisés en trois jours, à travers la Suède, le Danemark et la Norvège. Toutefois, l’étape canadienne figure parmi les plus marquantes sur le plan visuel.

« C’était magnifique de courir hier, et cela me rappelle que je veux revenir pour voir davantage du Canada, » a confié Paul Hammond. « J’adore profiter des paysages et de la nature, que ce soit un lac, une rivière, un océan, une forêt ou une ville. Je vois tout cela comme une partie du parcours, une partie de l’aventure. »

Pour lui, ce défi dépasse largement la seule endurance physique.

Il décrit son périple comme une manière de rendre hommage aux proches disparus et de transformer la douleur en source de sens.

La perte soudaine de son jeune frère Matt, en 2012, a profondément bouleversé le coureur et aventurier d’endurance. De cette absence est née une détermination durable « à vivre pleinement, relever des défis et continuer d’avancer », a-t-il expliqué.

« C’est plus que simplement courir, » a-t-il ajouté. « Chaque fois que je cours, je rencontre des personnes incroyables qui m’inspirent, et à mon tour, je veux redonner et inspirer aussi. »

Jusqu’à maintenant, les déplacements de Hammond ont été autofinancés, avec parfois une aide pour l’hébergement offerte par des personnes comme Mme Lessard. D’autres lui ont tendu la main à des endroits comme Cuba, le Costa Rica et l’Australie, et Hammond espère que d’autres personnes intéressées par son défi communiqueront avec lui.

Il a également lancé une page de sociofinancement pour l’aider à couvrir ses dépenses et pour promouvoir son message « que nous sommes toutes et tous interconnectés et capables de plus que ce que nous croyons ». Pour suivre le parcours de Paul Hammond ou contribuer à son défi, consultez sa page Crowdfunder à l’adresse suivante.