Petawawa families navigating the challenges of youth mental health, addiction, and behavioural issues now have increased access to vital resources, thanks to Parents’ Lifeline of Eastern Ontario (PLEO).

At the Feb. 3 Petawawa Town Council meeting, Bonnie Schryer, a family peer supporter with PLEO, provided an overview of the organization’s mission and the critical support it offers to both local and non-local parents struggling to find help for their children.

PLEO was founded 25 years ago at the Children’s Hospital of Eastern Ontario (CHEO) when a parent, overwhelmed in a hospital waiting room, received support from another parent who had been through a similar experience. What started as an informal conversation turned into a province-wide movement offering professional peer support to families in need.

Today, PLEO operates three main programs designed to help parents who have children up to age 25 facing mental health, behavioural, or substance use challenges.

The Navigation Line (Nav Line) is the organization’s biggest tool. It is a dedicated phone line connecting parents with trained peer supporters who provide information, referrals, and guidance on navigating the healthcare system.

It is ideal for parents who are feeling helpless in the face of their child’s struggle.

“They are brilliant resources,” said Schryer, adding PLEO is always up to date with the newest studies and research as well as tools available to parents.

The Parent Support Groups are confidential. They are both in-person and virtual, where parents can share experiences and learn from one another. A monthly in-person support group is available in Renfrew County.

One-on-One Support is also provided through personalized assistance for parents dealing with complex mental health situations, ensuring they receive the right resources and emotional support.

In response to the growing mental health crisis, PLEO has launched a virtual support group specifically for parents of suicidal youth. This initiative, in partnership with the Robbie Dean Family Counselling Centre, ensures parents do not face these challenges alone.

Unlike drop-in groups, this specialized support program requires registration to maintain confidentiality and provide a structured, long-term support system.

PLEO works closely with local mental health and addiction services, including addiction treatment services, community mental health centres and Renfrew County Youth Hubs. The organization also develops educational resources for parents, including guidance on school refusal, mental health service wait times, and suicide prevention strategies. The organization continues to expand its reach to ensure that no family feels alone in their struggle.

For more information on PLEO’s services, visit www.pleo.on.ca.

Les familles de Petawawa confrontées aux défis liés à la santé mentale des jeunes, à la toxicomanie et aux troubles du comportement ont désormais un meilleur accès à des ressources essentielles grâce à Parents’ Lifeline of Eastern Ontario (PLEO).

Lors de la réunion du conseil municipal de Petawawa le 3 février, Bonnie Schryer, accompagnatrice familiale chez PLEO, a présenté la mission de l’organisme ainsi que le soutien crucial offert aux parents locaux et de l’extérieur qui peinent à obtenir de l’aide pour leurs enfants.

PLEO a été fondé il y a 25 ans au Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO) lorsqu’un parent, dépassé dans une salle d’attente, a reçu du soutien d’un autre parent ayant vécu une expérience similaire. Ce qui a commencé comme une simple conversation s’est transformé en un mouvement provincial offrant un soutien par les pairs aux familles dans le besoin.

Aujourd’hui, PLEO gère trois principaux programmes destinés à aider les parents dont les enfants de moins de 25 ans font face à des défis en matière de santé mentale, de comportement ou de toxicomanie.

La ligne d’orientation (Nav Line) est l’outil principal de l’organisme. Il s’agit d’une ligne téléphonique dédiée qui met les parents en contact avec des accompagnateurs formés, leur offrant information, orientation et conseils pour naviguer dans le système de santé.

C’est une ressource précieuse pour les parents qui se sentent démunis face aux difficultés de leur enfant.

« C’est une ressource extraordinaire », a déclaré Schryer, ajoutant que PLEO reste toujours à jour sur les dernières recherches et les outils disponibles pour les parents.

Les groupes de soutien parental sont confidentiels et peuvent être suivis en personne ou en ligne. Ces rencontres permettent aux parents de partager leurs expériences et d’apprendre les uns des autres. Un groupe de soutien mensuel en présentiel est offert dans le comté de Renfrew.

Un accompagnement individuel est également disponible, offrant un soutien personnalisé aux parents confrontés à des situations complexes en matière de santé mentale, pour leur assurer les ressources et le soutien émotionnel appropriés.

Face à la crise croissante de la santé mentale, PLEO a lancé un groupe de soutien virtuel spécialement destiné aux parents d’enfants suicidaires. Cette initiative, en partenariat avec le Robbie Dean Family Counselling Centre, vise à offrir un accompagnement structuré et à long terme aux parents en détresse.

Contrairement aux groupes ouverts, ce programme nécessite une inscription afin d’assurer confidentialité et suivi.

PLEO collabore étroitement avec les services de santé mentale et de toxicomanie locaux, notamment les centres communautaires de santé mentale et les centres jeunesse du comté de Renfrew. L’organisme développe aussi des ressources éducatives pour les parents, abordant notamment le refus scolaire, les délais d’attente pour les services de santé mentale et les stratégies de prévention du suicide.

Pour plus d’informations sur les services de PLEO, visitez www.pleo.on.ca.