Three women from Evolution Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) in Petawawa stepped onto the mats in Chiba, Japan, to compete against the best athletes in the world.

For Autumn Schlievert, Leah Weiss and Lisa Bennett, the Sport Jiu-Jitsu International Federation (SJJIF) Championships is the culmination of years of training, discipline and community support. It is also Petawawa’s contribution to Team Canada.

For Chief Instructor Steve Burgess, the trip is historic.

On Sept. 17, Canada took an important step in Japan when it is officially ratified as a member nation of the SJJIF. This recognition gives Canada a formal seat within the international body that governs the sport worldwide.

For Burgess and his colleagues in the newly formed Sport Jiu-Jitsu Canada Federation (SJJCANF), the ratification is about more than paperwork. It is about ensuring Canadian athletes have a place on the global stage and paves the way for the country’s long-term involvement in efforts to have Brazilian Jiu-Jitsu recognized as an Olympic sport.

“So, this is the inaugural competition team ever deployed in Canadian history,” said Burgess. He added that it is especially meaningful that three competitors from Petawawa were part of this groundbreaking moment.

“Leah and Autumn, I’ve known them for almost a decade,” said Burgess. “They were tiny little children, and now they’re young adults who are ... flying on the other side of the world and competing in Japan.”

For the athletes themselves, the opportunity is life-changing.

Bennett, the most experienced of the three, is clear about her goal.

“I’m going to win, 100 per cent,” she said without hesitation.

Already a veteran of the World Masters, Bennett said the preparation has been grueling but rewarding. Their training camp includes strength and conditioning five days a week, yoga four days a week, mindfulness twice a week, plus daily jiu-jitsu and judo.

“The club is great,” said Bennett. “I’m here six-ish hours a day.”

Weiss, 17, said she is thrilled to be part of the journey, even if nerves occasionally creep in. “I mean, gold would be great, but I’m kind of just there for the experience,” said Weiss.

“This whole camp has really just been a lot of fun and hopefully it’ll lead to more competitions, because I do like competing,” she added. “I love training, I really love jiu-jitsu, so it’s not hard to be here.”

Her long-time teammate Schlievert, also 17, echoed that sense of pride and belonging. She began training at age seven, encouraged by her mother who has always supported her.

While the team will be in Japan from Sept. 15 to 25 for the championships, they also plan to enjoy cultural experiences including a visit to Tokyo Disney and Mount Fuji.

“Like it’s awesome, unreal, a big opportunity,” said Schlievert.

While the athletes focus on training, others are ensuring they are supported. Richelle Sanderson, the club’s admin manager and instructor, said she is proud of both their commitment and the way the community has rallied behind them.

“I’m so proud and these girls, man, they are fierce,” said Sanderson, adding that she helped find sponsors including Hyundai Pembroke, Dominic Newman’s Automotive Dealer Warranty Assistance company and The Shed.

The team also has a strong medical presence. Lori Shannon, a longtime paramedic, travelled with them as the senior medical authority. An injury prevented her from competing this year, but she said she is determined to contribute.

“I was hoping to compete,” said Shannon. “There’s always the next competition. But at least I get to go work in this medical capacity to help support the club.”

For all of them, the trip is about more than medals. It is about proving that a small-town club can train athletes ready for the highest levels of competition, and about building something lasting for the sport in Canada.

“I’m very confident how they’re going to do, and I think all of them can win gold in the divisions,” Burgess said.

Trois femmes du club Evolution Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) de Petawawa sont montées sur les tapis à Chiba, au Japon, pour affronter les meilleures athlètes de la planète.

Pour Autumn Schlievert, Leah Weiss et Lisa Bennett, les Championnats de la Sport Jiu-Jitsu International Federation (SJJIF) représentent l’aboutissement d’années d’entraînement, de discipline et de soutien communautaire. C’est aussi la contribution de Petawawa à Équipe Canada.

Pour l’instructeur en chef Steve Burgess, ce déplacement est historique.

Le 17 septembre, le Canada a franchi une étape importante au Japon en étant officiellement reconnu comme membre de la SJJIF. Cette ratification offre au pays un siège officiel au sein de l’organisme international qui encadre le sport à l’échelle mondiale.

Pour Burgess et ses collègues de la toute nouvelle Fédération canadienne de sport jiu-jitsu (SJJCANF), cette reconnaissance va bien au-delà des formalités administratives. Elle garantit aux athlètes canadiens une place sur la scène mondiale et ouvre la voie à l’implication à long terme du pays dans les démarches visant à faire reconnaître le jiu-jitsu brésilien comme sport olympique.

« C’est donc la première équipe de compétition jamais déployée dans l’histoire canadienne », a déclaré Burgess.

Il a ajouté qu’il était particulièrement significatif que trois compétitrices de Petawawa aient pris part à ce moment marquant.

« Leah et Autumn, je les connais depuis presque dix ans, a dit Burgess. C’étaient de toutes petites enfants, et maintenant ce sont de jeunes adultes qui vont traverser la planète pour compétitionner au Japon. »

Pour les athlètes elles-mêmes, l’occasion est déterminante.

Bennett, la plus expérimentée du trio, ne cache pas son objectif.

« Je vais gagner, à 100 pour cent », a-t-elle dit sans hésiter.

Déjà vétérane des World Masters, Bennett a souligné que la préparation a été exigeante mais gratifiante. Leur camp d’entraînement comprend la musculation et le conditionnement physique cinq jours par semaine, le yoga quatre fois par semaine, la pleine conscience deux fois par semaine, ainsi que le jiu-jitsu et le judo au quotidien.

« Le club est formidable, a dit Bennett. J’y passe environ six heures par jour. »

Weiss, 17 ans, a affirmé qu’elle était ravie de vivre cette expérience, même si la nervosité se fait parfois sentir.

« J’aimerais l’or, mais je suis surtout là pour l’expérience », a dit Weiss.

« Ce camp a vraiment été très agréable et, je l’espère, mènera à d’autres compétitions, car j’aime concourir, a-t-elle ajouté. J’adore m’entraîner, j’adore le jiu-jitsu, alors ce n’est pas difficile d’être ici. »

Sa coéquipière de longue date, Schlievert, également âgée de 17 ans, a exprimé la même fierté et le même sentiment d’appartenance. Elle a commencé l’entraînement à l’âge de sept ans, encouragée par sa mère qui l’a toujours soutenue.

Bien que l’équipe soit au Japon du 15 au 25 septembre pour les championnats, elle prévoit aussi profiter de découvertes culturelles, notamment une visite à Tokyo Disney et au mont Fuji.

« C’est incroyable, irréel, une énorme opportunité », a dit Schlievert.

Pendant que les athlètes se concentrent sur leur préparation, d’autres veillent à ce qu’elles soient appuyées. Richelle Sanderson, gestionnaire administrative et instructrice du club, a dit être fière autant de leur engagement que de l’appui de la communauté.

« Je suis tellement fière. Ces filles-là, elles sont féroces, a affirmé Sanderson, ajoutant qu’elle a contribué à trouver des commanditaires, dont Hyundai Pembroke, la compagnie Automotive Dealer Warranty Assistance de Dominic Newman et The Shed. »

L’équipe bénéficie aussi d’un solide soutien médical. Lori Shannon, paramédic de longue date, les accompagne comme autorité médicale principale. Une blessure l’a empêchée de concourir cette année, mais elle a tenu à contribuer autrement.

« J’espérais participer, a dit Shannon. Il y aura toujours la prochaine compétition. Mais au moins, je peux aider dans ce rôle médical pour soutenir le club. »

Pour toutes et tous, le voyage dépasse la quête de médailles. Il s’agit de démontrer qu’un club d’une petite ville peut former des athlètes prêts à concourir au plus haut niveau et de bâtir quelque chose de durable pour le sport au Canada.

« J’ai pleinement confiance en leurs performances, a affirmé Burgess. Je crois qu’elles peuvent toutes remporter l’or dans leur catégorie. »