GARRISON PETAWAWA - Members of the military community will gather in early May to commemorate the 58th anniversary of Canada’s worst peacetime training accident, which claimed the lives of seven paratroopers in 1968.

The tragedy occurred on the evening of May 8 during Exercise NEW SHAKEDOWN, when troops from 2 Canadian Mechanized Brigade Group Headquarters & Signal Squadron (2 CMBG HQ & Sigs) and the Royal Canadian Regiment (RCR) conducted a parachute drop over the Mattawa Plains.

Shortly after exiting three aircraft, a sudden and severe wind shear pushed many of the soldiers far off course. Of the 24 paratroopers involved, 20 were blown into the Ottawa River near Wegner Point. Burdened by heavy parachutes and equipment that quickly became saturated in the frigid water, several soldiers were unable to stay afloat. Rescue efforts were launched under difficult conditions, including darkness and strong currents, but seven men lost their lives.

Those who died in the accident were:

Master Warrant Officer Reg Riddell
Warrant Officer Mike McDonnell
Corporal Bruce Chiswell
Corporal Bob Knight
Corporal Hugh Fields
Corporal Dennis Clements
Corporal Jim Misener

The loss remains one of the most significant training tragedies in Canadian Armed Forces history and continues to be commemorated annually at Garrison Petawawa.

This year’s memorial ceremony is scheduled for Sunday, May 3 at 11 a.m. at the memorial cairn located at the corner of Vimy Road and Arras Road. The cairn was relocated in 2019 from its original site near Wegner Point to a more accessible location overlooking the garrison, close to the Afghanistan Memorial Forest and Artillery Park.

A reception will follow at the Royal Canadian Legion Branch 517 here in Petawawa.

The annual ceremony serves as a moment of remembrance for the fallen soldiers and a reflection on the risks faced by those who serve.

GARNISON PETAWAWA — Des membres de la communauté militaire se réuniront au début de mai pour souligner le 58e anniversaire du pire accident d’entraînement en temps de paix de l’histoire du Canada, qui a coûté la vie à sept parachutistes en 1968.

La tragédie s’est produite dans la soirée du 8 mai pendant l’exercice NEW SHAKEDOWN, lorsque des militaires de l’Escadron du quartier général et des transmissions du 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada (2 GBMC) et du Royal Canadian Regiment (RCR) ont effectué un saut en parachute au-dessus des plaines de Mattawa.

Peu après avoir quitté trois aéronefs, un cisaillement soudain et violent du vent a dévié de nombreux soldats de leur trajectoire. Parmi les 24 parachutistes participant à l’exercice, 20 ont été emportés dans la rivière des Outaouais, près de la pointe Wegner.

Alourdis par leurs parachutes et leur équipement, rapidement saturés par l’eau glaciale, plusieurs soldats n’ont pas été en mesure de rester à flot. Des opérations de sauvetage ont été lancées dans des conditions difficiles, notamment en raison de l’obscurité et des forts courants, mais sept hommes ont perdu la vie.

Les militaires décédés dans l’accident étaient :

l’adjudant-maître Reg Riddell
l’adjudant Mike McDonnell
le caporal Bruce Chiswell
le caporal Bob Knight
le caporal Hugh Fields
le caporal Dennis Clements
le caporal Jim Misener

Cette perte demeure l’une des plus importantes tragédies d’entraînement de l’histoire des Forces armées canadiennes et continue d’être commémorée chaque année à la Garnison Petawawa.

La cérémonie commémorative de cette année aura lieu le dimanche 3 mai à 11 h au cairn commémoratif situé à l’angle du chemin Vimy et du chemin Arras. Le cairn a été déplacé en 2019 de son emplacement d’origine près de la pointe Wegner vers un endroit plus accessible surplombant la garnison, à proximité de la forêt commémorative de l’Afghanistan et du parc de l’Artillerie. Une réception suivra à la filiale 517 de la Légion royale canadienne, à Petawawa.

La cérémonie annuelle est un moment de souvenir pour les soldats disparus et de réflexion sur les risques auxquels font face ceux qui servent.