When Akosua Asare, known as Akos of re.Planted Farm & Florals in Deep River, opened her storage trailer on an innocuous Tuesday afternoon in early February, something felt wrong.

“I opened the trailer and noticed how cold it was in there,” she said.

The power had likely gone out in the garage on Jan. 30, but it wasn’t discovered until Tuesday. By the time electricity was restored, the temperature controller inside the heavily insulated trailer read -3.5°C.

Her heart sank.

For small flower farms, winter is not a season of rest. It is preservation season. Akos stores her dormant dahlia tubers at a precise 7.5°C all winter long. A heater connected to a temperature controller keeps them between 7 and 10°C so they remain dormant and viable for spring planting.

“This has worked perfectly for us for years,” she said. “The problem this year was that the power went out, and a Wi-Fi battery-powered temperature sensor that should alert my phone when temps dip works poorly through the heavy insulation, so it proved to be useless.”

Akos grows more than 80 dahlia varieties. About 2,000 tubers were lost.

“But beyond numbers, we’ve lost dahlia varieties that are hard to find,” she said, noting it took six years of steady work to build that collection.

The estimated $28,000 loss represents nearly the entire annual profit and roughly one-third of gross income. That figure does not include the cost and labour of growing the dahlias to maturity last season, harvesting the tubers, cleaning them, dividing them, labeling them and carefully organizing them for storage.

Initially, she wasn’t overly alarmed. The tubers are stored in containers filled with vermiculite and she believed there would be survivors in the centre of each container.

That changed once she began checking them individually.

“With each container, I became more and more distraught,” she said. “It became physically painful to continue. I had to stop at some point to catch my breath because I felt like I was holding my breath through each container.”

The worst-case scenario was unfolding in real time. There were not enough viable tubers to fulfill pre-orders. Even those that appeared healthy could later show signs of freeze damage.

She cancelled all outstanding orders and issued more than $20,000 in refunds immediately.

“I didn’t have a choice and there was no sense in delaying the inevitable,” she said. “I needed to start thinking about the way forward. I couldn’t risk the reputation that we had spent six years building.”

The decision preserved trust, but it emptied her coffers. Though a few tubers miraculously survived, with no reserve funds heading into spring, she considered quitting farming.

Then she shared her story on Instagram.

The response was immediate. Local clients, longtime supporters and flower farmers from across Canada rallied behind her with offers of replacement stock. A GoFundMe campaign started by Susan Kendal Urbach quickly gained traction.

The GoFundMe campaign’s initial goal of $3,000 was surpassed within hours. It has since topped $12,000 and continues to grow.

“It’s truly softened the blow,” she said. “That’s the best way to describe it. I feel emotional whiplash. One minute, I’m considering the end of my business, another minute I’m being inundated with support. The community saved my business, simply put.”

Akos is also part of a military family posted to Petawawa. Starting a farm six years ago came with uncertainty. “We never know when we’ll be posted out,” she said. “I can’t just take this business with me.”

Still, she chose to build something local rather than wait.

“I thought, if we end up staying here for, say, five years, I’d be devastated knowing I never started anything in fear of having to move,” she said.

Her work has been closely connected to the military community. She has sold flowers at the CANEX and run workshops for Military Family Services and Veterans Affairs.

“I’m truly grateful to be part of the military community despite the uncertainty it poses.”

Those wishing to support re.Planted Farm & Florals can purchase flowers at www.replantedfarm.ca or contribute through the ongoing GoFundMe campaign.

Lorsque Akosua Asare, connue sous le nom d’Akos de re.Planted Farm & Florals à Deep River, a ouvert sa remorque d’entreposage un mardi après-midi anodin au début de février, quelque chose lui a semblé anormal. « J’ai ouvert la remorque et j’ai remarqué à quel point il faisait froid à l’intérieur », a-t-elle dit. Le courant s’était probablement interrompu dans le garage le 30 janvier, mais la panne n’a été constatée que le mardi suivant. Au moment où l’électricité a été rétablie, le régulateur de température à l’intérieur de la remorque fortement isolée indiquait -3,5 °C.

Son cœur s’est serré.

Pour les petites fermes florales, l’hiver n’est pas une saison de repos. C’est une saison de préservation. Akos conserve ses tubercules de dahlias en dormance à une température précise de 7,5 °C tout l’hiver. Un appareil de chauffage relié à un régulateur maintient la température entre 7 et 10 °C afin qu’ils demeurent en dormance et viables pour la plantation printanière.

« Cela a parfaitement fonctionné pour nous pendant des années », a-t-elle dit. « Le problème cette année, c’est que le courant s’est interrompu et qu’un capteur de température Wi-Fi alimenté par batterie, qui devait m’alerter sur mon téléphone lorsque la température baissait, fonctionne mal à travers l’isolation épaisse, donc il s’est avéré inutile. »

Akos cultive plus de 80 variétés de dahlias. Environ 2 000 tubercules ont été perdus.

« Mais au-delà des chiffres, nous avons perdu des variétés de dahlias difficiles à trouver », a-t-elle dit, soulignant qu’il lui a fallu six ans de travail soutenu pour constituer cette collection.

La perte estimée à 28 000 $ représente presque la totalité du bénéfice annuel et environ le tiers des revenus bruts. Ce montant n’inclut pas les coûts et le travail liés à la culture des dahlias jusqu’à maturité la saison dernière, à la récolte des tubercules, à leur nettoyage, à leur division, à leur étiquetage et à leur organisation minutieuse pour l’entreposage.

Au départ, elle n’était pas excessivement inquiète. Les tubercules sont conservés dans des contenants remplis de vermiculite et elle croyait qu’il y aurait des survivants au centre de chaque contenant.

Cela a changé lorsqu’elle a commencé à les vérifier individuellement.

« À chaque contenant, je devenais de plus en plus bouleversée », a-t-elle dit. « C’était physiquement douloureux de continuer. J’ai dû m’arrêter à un moment donné pour reprendre mon souffle parce que j’avais l’impression de retenir ma respiration à chaque contenant. »

Le pire scénario se déroulait sous ses yeux. Il n’y avait pas suffisamment de tubercules viables pour honorer les précommandes. Même ceux qui semblaient en santé pouvaient plus tard montrer des signes de dommages causés par le gel. Elle a annulé toutes les commandes en cours et a immédiatement remboursé plus de 20 000 $.

« Je n’avais pas le choix et il n’y avait aucun sens à retarder l’inévitable », a-t-elle dit. « Je devais commencer à réfléchir à la suite. Je ne pouvais pas risquer la réputation que nous avions mis six ans à bâtir. »

La décision a préservé la confiance, mais elle a vidé ses coffres. Bien que quelques tubercules aient miraculeusement survécu, sans fonds de réserve à l’approche du printemps, elle a envisagé d’abandonner l’agriculture. Puis, elle a partagé son histoire sur Instagram.

La réponse a été immédiate. Des clients locaux, des partisans de longue date et des producteurs de fleurs de partout au Canada se sont mobilisés pour lui offrir du stock de remplacement. Une campagne GoFundMe lancée par Susan Kendal Urbach a rapidement pris de l’ampleur.L’objectif initial de 3 000 $ de la campagne GoFundMe a été dépassé en quelques heures. Il a depuis franchi la barre des 12 000 $ et continue de croître.

« Cela a vraiment atténué le choc », a-t-elle dit. « C’est la meilleure façon de le décrire. Je ressens un véritable choc émotionnel. Un moment, j’envisage la fin de mon entreprise, le moment suivant, je suis submergée par le soutien. La communauté a sauvé mon entreprise, tout simplement. »

Akos fait également partie d’une famille militaire affectée à Petawawa. Lancer une ferme il y a six ans comportait son lot d’incertitudes.

« Nous ne savons jamais quand nous serons mutés », a-t-elle dit. « Je ne peux pas simplement emporter cette entreprise avec moi. »

Malgré tout, elle a choisi de bâtir quelque chose ici plutôt que d’attendre.

« Je me suis dit que si nous restions ici, disons, cinq ans, je serais dévastée de savoir que je n’ai rien commencé par peur de devoir déménager », a-t-elle dit.

Son travail a été étroitement lié à la communauté militaire. Elle a vendu des fleurs au CANEX et a animé des ateliers pour les Services aux familles des militaires et Anciens Combattants.

« Je suis vraiment reconnaissante de faire partie de la communauté militaire malgré l’incertitude qu’elle comporte. » Les personnes souhaitant soutenir re.Planted Farm & Florals peuvent acheter des fleurs au www.replantedfarm.ca ou contribuer à la campagne GoFundMe en cours.