Community members rolled up their sleeves to help prepare the Petawawa Heritage Village for the upcoming tourism season while supporting the preservation of local history.

The volunteers gathered on May 2 to take part in the site’s annual spring clean-up.

Petawawa Heritage Society President Julie Mallory said the event has been held for about three years now in part as an effort to engage the public, “so they come out and see and help,” she explained.

The clean-up focuses on maintaining areas around the village’s historic buildings.

“Most of [the leaves] stay in the woods, but in these areas around the buildings … it’s for aesthetics and for fire safety,” Mallory noted.

Despite concerns about the weather, the turnout remained steady throughout the day.

For volunteers, the event is also about supporting a place many in the community value.

“It’s nice to see people come out from the community and support,” said Vice-President Patricia Meehan. “It’s nice to see the community actually rally for something that is local and near and dear to, I think, everyone’s hearts here.”

Organizers say the village relies on that community involvement to continue operating and growing.

“We’re always looking for volunteers to be able to help with events,” the Vice President added.

Beyond seasonal upkeep, the spring clean-up also serves as a way to introduce new people to the organization and its work preserving Petawawa’s past.

“We are keeping alive or sharing the history of this area,” Mallory said. “This is specific to the Petawawa area, so we have founding families represented here.”

One example is the Leder family, early settlers who received a 200-acre land grant when they moved to the area from Germany. The heritage village sits on part of that original property and the Leder’s homestead was moved to the site.

The village itself was established in 1999 and is operated by the Petawawa Heritage Society. Its first building, a historic schoolhouse relocated from Black Bay Road, remains a central feature.

Today, that schoolhouse is at the centre of one of several urgent restoration projects. With unexpected costs after a planned student-led project fell through, the society is now fundraising to cover the work and avoid diverting funds from other needed repairs.

Fundraising efforts will include outreach to local businesses and an online campaign through social media and their website. As a registered charity, donations are eligible for tax receipts.

The village’s first public event of the season will be a pancake breakfast on May 23, followed by school tours in June and regular summer hours in July and August. On August 21, 22 and 23, there will be a major Heritage Festival with guest re-enactors demonstrating near forgotten arts like spinning, woodworking, blacksmithing and more. Organizers are also working to bring back an Indigenous cultural component after a successful showing last year.

For more information, please visit www.petawawaheritagevillage.com.

Des membres de la communauté ont retroussé leurs manches pour aider à préparer le village patrimonial de Petawawa en vue de la prochaine saison touristique, tout en contribuant à la préservation de l’histoire locale.

Les bénévoles se sont rassemblés le 2 mai pour participer au nettoyage printanier annuel du site. La présidente de la Petawawa Heritage Society, Julie Mallory, a indiqué que l’événement se tient depuis environ trois ans, notamment dans le but de mobiliser le public, « afin que les gens viennent voir et donner un coup de main », a-t-elle expliqué.

Le nettoyage vise principalement à entretenir les zones entourant les bâtiments historiques du village.

« La plupart des feuilles restent dans le boisé, mais dans ces secteurs autour des bâtiments… c’est pour des raisons esthétiques et de sécurité incendie », a précisé Mme Mallory.

Malgré des inquiétudes liées à la météo, la participation est demeurée constante tout au long de la journée.

Pour les bénévoles, l’événement représente aussi une façon de soutenir un lieu auquel de nombreuses personnes de la communauté tiennent.

« C’est agréable de voir les gens de la communauté se mobiliser et offrir leur appui », a déclaré la vice-présidente Patricia Meehan. « C’est encourageant de voir la communauté se rassembler pour quelque chose de local qui tient, je crois, à cœur à bien des gens ici. »

Les organisateurs soulignent que le village dépend de cet engagement communautaire pour poursuivre ses activités et se développer.

« Nous sommes toujours à la recherche de bénévoles pour nous aider lors des événements », a ajouté la vice-présidente.

Au-delà de l’entretien saisonnier, le nettoyage printanier sert aussi à faire connaître l’organisme et son travail de préservation du patrimoine de Petawawa.

« Nous maintenons vivante l’histoire de cette région et nous la faisons connaître », a indiqué Mme Mallory. « Cela est propre à la région de Petawawa, et nous avons ici des familles fondatrices représentées. »

La famille Leder en est un exemple. Ces premiers colons ont reçu une concession de 200 acres lorsqu’ils se sont installés dans la région en provenance d’Allemagne. Le village patrimonial est situé sur une partie de ce terrain d’origine, et la maison familiale des Leder a été déplacée sur le site.

Le village a été fondé en 1999 et est exploité par la Petawawa Heritage Society. Son premier bâtiment, une école historique déplacée du chemin Black Bay, demeure un élément central.

Aujourd’hui, cette école est au cœur de l’un des nombreux projets de restauration urgents. À la suite de coûts imprévus après l’abandon d’un projet prévu avec des étudiants, l’organisme doit maintenant recueillir des fonds pour réaliser les travaux sans puiser dans les ressources destinées à d’autres réparations nécessaires.

Les efforts de financement comprendront des démarches auprès des entreprises locales ainsi qu’une campagne en ligne sur les médias sociaux et le site Web de l’organisme. En tant qu’organisme de bienfaisance enregistré, les dons donnent droit à des reçus aux fins de l’impôt.

Le premier événement public de la saison sera un déjeuner aux crêpes le 23 mai, suivi de visites scolaires en juin et d’heures d’ouverture régulières en juillet et en août. Les 21, 22 et 23 août, un important festival du patrimoine proposera la présence de reconstituteurs qui présenteront des savoir-faire presque oubliés, comme le filage, le travail du bois et la forge, entre autres. Les organisateurs travaillent également à réintroduire un volet culturel autochtone après le succès de l’an dernier.

Pour en savoir plus, veuillez consulter le site Web www.petawawaheritagevillage.com.